Mercedes-Benz представив передсерійний прототип міського електробуса eCitaro наступного покоління. Новинку показали на заході Daimler Buses eMobility Days у Мюнхені. На відміну від нинішньої моделі, яка базується на конструкції дизельного Citaro, новий автобус від самого початку створюють як електричний. Це дозволило переглянути компонування кузова, розміщення батарей і конструкцію силової установки.
Однією з головних змін став перехід на літій-залізо-фосфатні акумулятори (LFP). Їх розташовуватимуть під підлогою та на даху автобуса. Залежно від довжини й призначення одиночні моделі зможуть отримати від шести до дванадцяти батарейних блоків, а зчленовані - від восьми до чотирнадцяти.
Нова платформа передбачає два варіанти електропривода, розраховані на різні умови експлуатації. Повністю низькопідлогові міські автобуси оснащуватимуть електродвигунами, розташованими поблизу коліс. Завдяки такому компонуванню вдалося позбутися традиційного моторного відсіку в задній частині салону та зробити підлогу рівною по всій довжині автобуса.
Крім того, нова конструкція дозволяє використовувати на зчленованому eCitaro лише один ведучий міст. Це не тільки спрощує компонування, а й допомагає знизити масу автомобіля приблизно на 750 кг порівняно з попередником.
Для автобусів у виконанні Low Entry, призначених зокрема для приміських і міжміських маршрутів, передбачено іншу схему. Вони отримають центральний електродвигун, який забезпечуватиме максимальну швидкість до 100 км/год. Таке рішення дозволяє використовувати eCitaro не лише в міському сполученні, а й на маршрутах між населеними пунктами.
Перехід на спеціалізовану електричну платформу також дав можливість переглянути внутрішнє компонування автобуса. Особливо це стосується низькопідлогових версій, у яких відсутність традиційних елементів трансмісії дозволяє організувати пасажирський простір без підвищення підлоги в задній частині салону.
Ще одним важливим нововведенням стала електронна архітектура нового покоління. Вона підтримуватиме дистанційне оновлення програмного забезпечення та подальшу активацію додаткових функцій без необхідності фізичного втручання в обладнання автобуса.
Розробку нового Mercedes-Benz eCitaro очолює підприємство Daimler Buses у Мангаймі. Виробник планує зберегти європейську виробничу мережу: випуск автобусів організують у Німеччині, Франції та Чехії. Аналогічну схему використовують і для нинішнього покоління моделі.
Сучасний eCitaro випускають із 2018 року. За цей час Daimler Buses поставила європейським замовникам понад 4600 таких електробусів. За оцінками компанії, у 2025 році приблизно дві третини нових міських автобусів, проданих у Європі, вже мали електричний привід.
Серійний випуск Mercedes-Benz eCitaro наступного покоління заплановано на 2028 рік, тобто через десять років після дебюту першої генерації. До 2030 року Daimler Buses має намір повністю перейти на продаж нових міських автобусів з електричним приводом у Європі.