Уряд Мальти вирішив піти на радикальний крок у боротьбі з хронічними заторами, запропонувавши громадянам фінансову компенсацію за добровільну відмову від водійського посвідчення. Йдеться про виплату у розмірі 25 000 євро тим, хто погодиться остаточно припинити керування автомобілем і перейти на альтернативні види транспорту.
Причини такого рішення лежать у структурній проблемі, яка для Мальти давно стала системною. Це одна з найщільніше заселених країн Європи: на один квадратний кілометр припадає близько 1 732 мешканців. Для порівняння, у Німеччині цей показник становить близько 236 осіб, а у Великій Британії - 281. Така концентрація населення автоматично означає й високу кількість транспортних засобів на обмеженій території, що створює постійний тиск на дорожню інфраструктуру.
Ситуацію ускладнює і структура автопарку. На острові зареєстровано близько пів мільйона транспортних засобів, і приблизно 74% із них - це легкові автомобілі. При цьому переважна більшість машин оснащена традиційними двигунами внутрішнього згоряння: близько 58,1% припадає на бензинові авто і 34,3% - на дизельні. Частка електромобілів і плагін-гібридів залишається мінімальною - близько 4,5%. Додатковою проблемою є високий середній вік автопарку - 16,1 року, що є одним із найгірших показників у Європейському Союзі. До цього додається і стабільний приплив нових автомобілів, який лише поглиблює навантаження на дороги.
На цьому тлі влада вирішила діяти максимально прямолінійно: скоротити кількість водіїв як таких. За умовами програми, людина, яка погоджується здати водійські права, повинна повністю відмовитися від керування автомобілем у майбутньому. Натомість їй пропонують користуватися громадським транспортом, таксі або сервісами перевезень на кшталт Bolt чи eCabs, які широко представлені в країні.
Втім, ефективність цієї ініціативи вже викликає серйозні сумніви навіть серед місцевих жителів. За інформацією з місця, програмою скористалися переважно ті, хто й раніше фактично не користувався власним автомобілем. У результаті формально кількість водіїв зменшується, але реальна кількість машин на дорогах майже не змінюється.
Статистика також не додає оптимізму. За останні місяці понад сотня молодих водіїв відмовилася від посвідчення, погодившись на виплату. Однак за той самий період у країні з'явилося близько 7 000 нових водіїв. Таким чином, ефект від програми фактично нівелюється природним приростом учасників дорожнього руху.
Додатковим фактором є і стан громадського транспорту, який у самій Мальті часто піддається критиці. Йдеться про проблеми з надійністю, затримками та загальною ефективністю, через що він не завжди може стати повноцінною альтернативою приватному автомобілю. Саме тому частина громадян вважає, що проблема заторів криється не стільки в кількості водіїв, скільки в недосконалості транспортної системи загалом.