Компанія Mitsubishi Motors вирішила вийти далеко за межі автомобільного бізнесу та оголосила про початок співпраці зі стартапом Highlanders, який спеціалізується на розробці людиноподібних роботів. Партнери вже підписали меморандум про взаєморозуміння, що передбачає спільну розробку гуманоїдів для виробничих підприємств Mitsubishi, а також вивчення можливості їхнього серійного випуску на заводі компанії в Кіото. Якщо проєкт розвиватиметься за планом, виробництво можуть запустити вже на початку 2027 року, використавши для цього будівлі підприємства, які зараз не задіяні у виробничому процесі. За даними японських ЗМІ, проєктна потужність може сягнути близько 1000 роботів на місяць.
Highlanders - це заснований вихідцями з Токійського університету стартап, у який Mitsubishi Motors вже інвестувала кошти та планує продовжити фінансування. На відміну від низки інших автовиробників, які просто закуповують готових роботів для своїх підприємств, Mitsubishi прагне стати повноцінним учасником їхнього створення. Компанія надасть партнеру свій багаторічний досвід у сфері масового виробництва, забезпечення якості, проєктування безпечних і довговічних конструкцій, мехатроніки та організації роботи заводів. Саме ці компетенції мають допомогти перетворити перспективний стартап на виробника роботів промислового масштабу.
На першому етапі гуманоїдів планують використовувати безпосередньо на виробничих майданчиках Mitsubishi Motors. Компанія не детализує, які саме операції виконуватимуть роботи, однак зазначає, що практична експлуатація дозволить накопичити дані, отримати реальний досвід використання таких машин у промисловості та оцінити перспективи їхнього подальшого вдосконалення й серійного виробництва. Головною метою проєкту називають не заміну людей, а створення виробничого середовища, у якому люди та роботи ефективно працюватимуть разом. Такий підхід також має допомогти японській промисловості впоратися з дефіцитом кадрів, ускладненням виробничих процесів і потребою у більш гнучких виробничих системах.
Паралельно Mitsubishi Motors вивчатиме можливість налагодження серійного випуску роботів Highlanders на своєму підприємстві в Кіото. Виробник розраховує використати власні компетенції у сфері автомобілебудування для розвитку нового напряму діяльності. У компанії наголошують, що така співпраця стала першим випадком, коли автовиробник і розробник людиноподібних роботів домовилися не лише про спільну розробку технологій, а й про перспективу їхнього масового виробництва.
Президент і генеральний директор Mitsubishi Motors Такао Като зазначив, що співпраця з Highlanders є спробою створити нову промислову модель, у якій люди та роботи працюватимуть разом. За його словами, використання гуманоїдів на власних підприємствах дозволить компанії отримати практичний досвід і поглибити свої знання як у технологічній, так і в бізнесовій складових цього напряму. Надалі Mitsubishi розраховує використати результати цієї співпраці для розвитку компанії та підвищення її конкурентоспроможності. Водночас виробник поки що не повідомляє, чи вплине впровадження роботів на чисельність персоналу своїх підприємств.