Компания Audi принимает абсолютно новый вызов – полет на Луну. Специалисты компании оказывают поддержку берлинской технической группе «Part-Time Scientists», участвующей в программе «Google Lunar XPRIZE». В этом конкурсе с призовым фондом в 30 млн долларов США, посвященном космическим полетам, могут принимать участие инженеры и компании со всего мира. Поддержка со стороны Audi выражается в передаче экспертных знаний инженеров и в предоставлении лунохода Audi lunar quattro.
Победу в соревновании одержит та команда, которая сумеет доставить автоматизированный вездеход на Луну. При этом доля частных средств в общем объеме финансирования команды должна составлять не менее 90%. В соответствии с правилами конкурса, аппарат должен пройти по лунной поверхности по крайней мере 500 метров и передать на Землю изображения и видео в высоком разрешении. Запуск лунохода Audi lunar quattro запланирован на конец 2017 года. Аппарат отправится в космос на борту ракеты-носителя, которая преодолеет свыше 380 000 километров, разделяющих Землю и Луну. Продолжительность полета составит пять дней, а суммарные затраты на него оцениваются специалистами «Part-Time Scientists» примерно в 24 млн евро. Область посадки находится к северу от лунного экватора, недалеко от того места, где в 1972 году прилунился космический корабль «Аполлон-17», совершивший последний пилотируемый полет на Луну в рамках программ NASA. Колебание температур в этом районе находится в диапазоне 300 °C. Из-за отсутствия атмосферы после восхода Солнца жара достигает 120 градусов.
Команда «Part-Time Scientists», с которой сотрудничает Audi, является единственным участником, представляющим Германию: ее штаб-квартира находится в Берлине. Разработанный командой прототип лунохода уже получил две премии в рамках программы «Google Lunar XPRIZE» на общую сумму 750 000 долларов США. Эти награды были присуждены жюри конкурса за разработку самого аппарата и его оптических систем. Берлинские исследователи непрерывно совершенствуют свой луноход, проводя всесторонние испытания в австрийских Альпах и на Тенерифе.