В 2017 году в Формуле-1 может появиться городской Гран-при в Лас-Вегасе. Об этом независимо друг от друга сообщили The Independent и Motorsport. Группа инвесторов, желающих устроить гонку, уже начала переговоры с генеральным промоутером чемпионата мира Берни Экклстоуном. При этом речь идет не о единовременном событии, а о трассе, которая сможет принимать Гран-при на регулярной основе.
«Люди в Вегасе говорят, что они готовы. Разумеется, заезд пройдет по Стрипу», - заявил Экклстоун. Стрип – это центральная улица Лас-Вегаса, вдоль которой построены наиболее знаменитые казино и отели города. Ожидается, что на время Гран-при Стрип сможет стать главной прямой, на которой болиды смогут разогнаться до 322 километров в час.
По данным Motorsport, первичный проект автодрома уже готов. Разработкой занимался главный архиткетор трасс Формулы-1 Герман Тильке – на счету специалиста гоночные комплексы в Индии, Китае, Бахрейне, Корее, России и других странах. Согласно информации The Independent, Экклстоун пытался вернуть Формулу-1 в Лас-Вегас на протяжении последних 20 лет. Гонка в этом городе входила в календарь чемпионата мира в 1981 и 1982 году: временную трассу проложили на парковке рядом с казино Сизарс-Пэлас. К настоящему моменту территория парковки застроена.
В последний раз городская гонка по улицам Лас-Вегаса проходила в 2007 году. В тот раз заезд входил в расписание американской серии ChampCar. Протяженность временной трассы составила 3,927 километра. В день гонки вокруг автодрома собрались 40 тысяч зрителей, что превысило расчетную вместимость трибун. Для заезда 2008 года организаторы решили построить дополнительные зрительские места, однако ликвидация первенства ChampCar помешала им это сделать.
Самой популярной гоночной серией в США является кузовное первенство NASCAR. Тем не менее, в последние годы рейтинги Формула-1 растут: так, в 2013 году количество телезрителей Формулы-1 в Соединенных Штатах увеличилось на 1,7 миллиона человек и достигло отметки в 11,4 миллиона. В 2012 году в США вернулся национальный Гран-при: этап проходит на стационарной трассе в Остине, штат Техас. Включение Лас-Вегаса в календарь не повлияет на гонку в Остине – Берни Экклдстоун неоднократно говорил, что хотел бы проводить несколько этапов Формулы-1 в Соединенных Штатах.