Ще десять років тому вибір невеликих і недорогих автомобілів у Європі був значно ширшим. Smart Fortwo, Citroen C1, Peugeot 108, Ford Ka+, Volkswagen Up!, Skoda Citigo та SEAT Mii пропонували простий спосіб отримати повноцінну міську машину без переплати за зайві розміри й оснащення.
Відтоді більшість цих моделей зникла, а ті, що залишилися, подорожчали, виросли або скоротили вибір силових установок. Сегмент «A» поступово звузився до кількох автомобілів.
У 2026 році до нього належать Abarth 500e, Dacia Spring, Fiat 500e і 500 Hybrid, Fiat Pandina, Hyundai i10, Kia Picanto, Leapmotor T03, Renault Twingo E-Tech та Toyota Aygo X Cross. Значна частина цих моделей уже електрифікована, тоді як звичайні бензинові міські автомобілі стають дедалі рідкіснішими. Останні дизельні представники класу зникли ще у 2018 році.
Причина полягає не лише у зміні смаків покупців. Невеликі автомобілі постраждали від подорожчання виробництва, дефіциту мікрочипів, порушення логістики, інфляції та жорсткіших вимог до безпеки й викидів. Додатковий тиск створила популярність компактних кросоверів. У результаті витрати зростали, а попит скорочувався, тому багато моделей перестали приносити виробникам достатній прибуток.
Водночас потреба в доступних міських машинах нікуди не зникла. Великий автомобіль потрібен далеко не кожному, особливо в містах із щільним рухом і дефіцитом паркувальних місць. Маленька машина не замінить універсальну сімейну модель у всіх ситуаціях, але для щоденних коротких поїздок її можливостей часто достатньо.
Одним зі способів повернути такі автомобілі може стати ширше використання спільної технічної основи. Одна платформа, силова установка та електроніка можуть слугувати одразу кільком моделям із різним дизайном, оснащенням і позиціонуванням. Подібний підхід уже використовували Volkswagen зі спорідненими Up!, Citigo та Mii, а також PSA і Toyota з моделями C1, 108 та Aygo.
Тепер цю схему відроджує Renault. Завод у словенському Ново-Месті, який повністю належить компанії з 2004 року, раніше випускав Clio і Twingo. У 2025 році підприємство працювало не на повну потужність, а тепер його завантажують виробництвом нового Renault Twingo E-Tech, Dacia Spring і Nissan Pixo.
Схожий принцип Renault уже застосовує у більшому сегменті «B». Електричний Renault 5 E-Tech став технічною основою для спортивного Alpine A290 та нового Nissan Micra. Збільшення кількості моделей на спільній платформі дає змогу нарощувати обсяги виробництва та розподіляти витрати між кількома брендами.
Volkswagen готує власний доступний електромобіль на основі концепту ID.Every1. Серійна модель має отримати назву ID.Up. Та сама архітектура теоретично може стати основою для споріднених автомобілів Skoda, CUPRA, SEAT або навіть Audi, хоча конкретні моделі цих марок поки не підтверджені.
Знизити ціну можна й за рахунок простішого оснащення. Міському електромобілю, який переважно долає короткі відстані, не завжди потрібні потужна швидка зарядка, тепловий насос, велика кількість дисплеїв або вбудована навігація. Водночас економія не повинна стосуватися базового комфорту та безпеки.
Ще один резерв прихований у конструкції. Китайські виробники активно поєднують електродвигун, інвертор, зарядний пристрій та іншу силову електроніку в компактні модулі. Це скорочує кількість окремих деталей, спрощує складання, зменшує масу та допомагає краще використовувати простір.
Електромобілі загалом мають перевагу в компонуванні: відсутність великого двигуна внутрішнього згоряння та пов'язаних із ним систем дозволяє збільшити салон і багажник без розростання кузова. Тому невелика машина може залишатися компактною зовні, але не бути тісною всередині.
Повернення доступних міських моделей залежить і від європейських правил. Менш складні вимоги для малих автомобілів або окремі пільги для компактних електромобілів могли б полегшити їх виробництво. Подібний підхід давно використовує Японія з класом «kei cars», представники якого мають стандартизовані розміри та часто ділять компоненти, зберігаючи різний дизайн і призначення.
Європейському ринку не обов'язково повертатися до максимально спрощених машин минулого. Завдання полягає в іншому: створити сучасний, безпечний і практичний автомобіль, який не стає більшим, дорожчим і складнішим із кожним поколінням.