20 січня у Токіо Honda Motor провела подію, присвячену офіційному старту заводського партнерства між Honda та командою Aston Martin Aramco Formula One Team у Формулі-1. Саме з сезону 2026 року японський виробник повертається в чемпіонат як постачальник силових установок у форматі повноцінного заводського союзу з британською командою. Центральною темою заходу стало представлення нового покоління силової установки Honda, розробленої під регламент 2026 року, який принесе у Ф-1 найбільші технічні зміни за останні десятиліття.
Новий мотор отримав індекс RA626H і створений під егідою Honda Racing Corporation. Його поява напряму пов'язана з радикально оновленими правилами, що стосуються як шасі, так і силових установок. У 2026 році Формула-1 робить ще один крок у бік електрифікації та декарбонізації. Потужність електричної складової, яку забезпечують електромотор і батарея, зростає приблизно утричі порівняно з нинішнім поколінням. Водночас для двигунів внутрішнього згоряння стає обов'язковим використання передового сталого палива. Таким чином серія фактично переходить до формули, де електрична та бензинова частини силової установки мають близьке до рівного значення за внеском у загальну ефективність.
У новому циклі регламенту також спрощується гібридна архітектура. Формула-1 відмовляється від складної системи рекуперації тепла MGU-H, роблячи ставку на потужнішу та ефективнішу систему кінетичної рекуперації MGU-K. Базовим ДВЗ залишається турбований 1,6-літровий V6, однак його роль у загальному балансі змінюється через зростання значення електричної частини. Додатковим фактором стає фінансове обмеження витрат на розробку силових установок, встановлене FIA, що змушує виробників досягати максимуму ефективності в межах чітко визначених бюджетів.
Глобальний CEO Honda Тосіхіро Мібе під час виступу нагадав, що участь у Формулі-1 історично була для компанії символом інженерного виклику та прагнення бути номером один у світі. Він провів паралель із 1960-ми роками, коли Honda лише починала автомобільний бізнес і вже тоді наважилася вийти у Ф-1, здобувши першу перемогу у 1965 році. За його словами, нова ера регламенту з акцентом на електрифікацію і сталі палива ідеально відповідає філософії Honda, яка розглядає автоспорт як майданчик для розвитку технологій і кадрів.
Нові боліди з силовою установкою RA626H нестимуть оновлений логотип «H», який Honda обрала як символ трансформації свого автомобільного бізнесу. Цей знак використовуватиметься не лише у Ф-1, а й в інших гоночних серіях, включно з IndyCar, Super GT, Super Formula та Super Taikyu. Компанія прямо заявляє про намір переносити напрацювання з автоспорту у серійні моделі. Зокрема, Honda готує дорожні автомобілі у виконанні HRC-spec із ще більш відточеною динамікою, а одним із прикладів такого підходу є концепт Civic Type R HRC.
Окремий акцент Honda робить на тому, що технології Формули-1 уже сьогодні працюють на майбутню мобільність. Напрацювання у сфері високоефективного згоряння, теплового менеджменту, високошвидкісних електромоторів і турбонагнітачів, а також сталі палива застосовуються не лише у гібридних та електричних авто, а й у проєктах повітряної мобільності, зокрема eVTOL та авіаційних двигунах. За словами компанії, формується своєрідний замкнений цикл обміну технологіями між автоспортом, авіацією та серійною технікою.
Президент і CEO Формули-1 Стефано Доменікалі підкреслив, що повернення Honda відбувається на тлі стрімкого зростання популярності чемпіонату. У 2025 році глобальна фан-база Ф-1 сягнула 827 мільйонів людей. У Японії налічується близько 17 мільйонів уболівальників, а Гран-прі Японії на трасі Сузука минулого року зібрав 266 тисяч глядачів за вікенд і продемонстрував значне зростання телевізійної аудиторії. За його словами, новий регламент 2026 року із простішою гібридною силовою установкою на сталому паливі є одним із ключових факторів, що повернули Honda у спорт. Він також нагадав про екологічну стратегію Ф-1, яка передбачає досягнення вуглецевої нейтральності до 2030 року, і вже забезпечила скорочення викидів на 26% до кінця 2024 року порівняно з 2018-м.
Виконавчий голова Aston Martin Aramco Formula One Team Лоуренс Стролл назвав союз із Honda справжнім заводським партнерством, у якому шасі та силова установка проєктуються як єдиний інтегрований комплекс. Саме такий підхід, за його словами, є критично важливим для боротьби за чемпіонські титули. Він також звернув увагу на завершення будівництва нового технологічного центру Aston Martin у Сільверстоуні, введення в роботу сучасної аеродинамічної труби та створення нового дата-центру для посилення аналітичних можливостей команди. Додатковими технічними партнерами виступають Aramco, що постачає сталі палива, та Valvoline з мастильними матеріалами.
Співпраця між британською базою команди та японським підрозділом HRC у Сакурі вже, за словами Стролла, переросла у тісний технологічний союз. Пілоти команди мають високу довіру до силових установок Honda та її інженерів. Усе це формує підґрунтя для амбітної мети - боротьби за перемоги й титули у новій регламентній ері.