Ford ще не розпочав серійний випуск електропікапа Fathom, але вже відпрацьовує одну з ключових операцій майбутнього виробництва. У технічному центрі компанії в Шелбівіллі виготовили понад 5 тисяч великих алюмінієвих секцій кузова, відлитих як одна деталь. Їх використовують для налагодження складальної лінії та створення прототипів перед виходом моделі у 2027 році.
Fathom стане першим автомобілем на універсальній електромобільній платформі Ford. Базову версію пікапа зі стандартною батареєю оцінили у $28 350 без урахування податків, реєстрації та інших зборів.
Кожен серійний автомобіль матиме дві великі литі секції - передню та задню. Разом вони замінять 146 окремих структурних деталей, які за традиційної конструкції потрібно штампувати, зварювати та з'єднувати між собою. Ford стверджує, що таке рішення зменшить масу кузова та позитивно вплине на енергоефективність електропікапа.
Великі секції також дозволили перебудувати весь процес складання. На заводі в Луїсвіллі автомобіль створюватимуть одразу на трьох паралельних лініях: окремо збиратимуть передню і задню частини, а також батарею з підлогою та елементами салону. Після встановлення більшості компонентів три модулі з'єднають в один автомобіль.
За оцінкою Ford, сама паралельна схема може пришвидшити складання до 40%. Після додаткової автоматизації та перенесення частини виробничих операцій безпосередньо на підприємство очікуваний чистий виграш у часі становитиме близько 15%. Завод у Луїсвіллі зараз переоснащують для випуску Fathom та інших моделей на новій платформі.
Виробництво секцій починається з алюмінієвих злитків, які плавлять приблизно за 700°C. Розплавлений метал подають у машину, де його під тиском упорскують у форму передньої або задньої частини кузова. Робот виймає готовий елемент, після чого його охолоджують, обрізають та обробляють на верстатах.
Кожна партія проходить кілька етапів контролю. Промисловий рентген виявляє внутрішні пори й порожнини, координатна вимірювальна машина перевіряє розміри та розташування отворів, а оптичний сканер досліджує поверхню. Окремі зразки випробовують на міцність і перевіряють хімічний склад сплаву. До Луїсвілла партію відправляють лише після завершення всіх перевірок.
Ford окремо наголошує, що великі литі секції розробляють з урахуванням можливості модульного ремонту. Це має значення після аварій: пошкодження великої суцільної частини кузова може суттєво ускладнити й здорожчити відновлення автомобіля.
Подібний підхід у 2020 році популяризувала Tesla. На Model Y одна суцільнолита задня секція замінила близько 70 окремих деталей, а згодом компанія почала використовувати й передній литий елемент. Ford застосує схожу схему з двома великими секціями, але поєднає її з новою організацією всього складального підприємства.
Понад 5 тисяч виготовлених елементів поки не означають таку саму кількість готових пікапів: це передсерійні деталі для прототипів і перевірки виробничого процесу. Серійний Ford Fathom має вийти на ринок у 2027 році.