Компанія Ford може повернути до життя один із найяскравіших форматів австралійського автопрому - так званий «ute», тобто легковий пікап із несучим кузовом. Генеральний директор Ford Джим Фарлі під час візиту до Австралії заявив, що серйозно розглядає можливість створення сучасного автомобіля, який відтворить дух легендарного Falcon Ute.
За словами Фарлі, ідея нового спортивного пікапа наразі активно обговорюється всередині компанії. Йдеться не просто про чергову модель у сегменті пікапів, адже Ford уже має популярні моделі Maverick, Ranger та F-Series. Натомість потенційна новинка могла б стати ідейним наступником Falcon Ute - автомобіля, який свого часу був символом австралійської автомобільної культури.
Майбутня модель, за попередніми задумами, матиме несучий кузов, подібно до сучасного Ford Maverick. Однак глава компанії підкреслив, що австралійська версія не повинна бути просто переробленим глобальним продуктом. За його словами, автомобіль має враховувати особливості місцевого ринку, умови експлуатації та очікування покупців. Саме тому Ford розглядає можливість створення окремої моделі, адаптованої під австралійські реалії.
Фарлі також наголосив, що новий «ute» повинен поєднувати ефективність і продуктивність. Водночас він не став розкривати подробиць щодо дизайну чи технічної частини, оскільки проєкт ще перебуває на етапі внутрішніх обговорень. Остаточне рішення щодо запуску моделі може бути ухвалене вже найближчим часом.
Історія австралійських «ute» сягає 1930-х років, коли з'явився перший «coupe utility» - автомобіль, здатний одночасно виконувати роль робочої машини і сімейного транспорту. Згодом ця концепція еволюціонувала у Ford Falcon Ute, який випускався з 1961 по 2016 рік і був прямим конкурентом Holden Commodore Ute.
Найпотужніші версії Falcon Ute з'явилися наприкінці його життєвого циклу. Зокрема, у 2014 році Ford Performance Vehicles представила FPV Pursuit Ute із компресорним 5,0-літровим V8. Така модель фактично перетворювала утилітарний пікап на справжній muscle car.
Втім, повернення подібного двигуна сьогодні виглядає малоймовірним через суворі екологічні норми. Сам Фарлі зазначив, що сучасна модель, швидше за все, повинна бути значно ефективнішою. Тому одним із можливих варіантів силової установки може стати гібридна система.
У Ford також визнають, що для економічної доцільності подібний автомобіль має продаватися не лише в Австралії. Потенційними ринками можуть стати Північна Америка та інші країни, де пікапи традиційно користуються високим попитом.
Поки що проєкт перебуває на ранній стадії, однак сам факт того, що керівництво Ford знову говорить про відродження формату «ute», свідчить про можливу появу сучасного наступника легендарного Falcon Ute.