Toyota працює над незвичайною технологією, яка має повернути електромобілям частину емоцій від керування класичними автомобілями з механічною коробкою передач. Компанія запатентувала систему, яка не просто імітує перемикання передач, а здатна відтворювати навіть помилки водія, включно із ситуацією, коли автомобіль може «заглухнути».
На відміну від звичайних електромобілів, де електромотор передає тягу практично безперервно та не потребує багатоступеневої коробки передач, розробка Toyota створює повноцінну цифрову ілюзію роботи механічної трансмісії. Фактично реальних шестерень, зчеплення та класичної коробки передач у такому автомобілі немає - усі відчуття формуються програмним забезпеченням.
Згідно з патентною документацією, система використовує так званий «віртуальний пристрій зміни здатності передачі крутного моменту». Простішими словами, йдеться про цифровий аналог зчеплення, який керує подачею тяги електромотора так, ніби між двигуном і колесами справді працює механічна трансмісія.
Водій отримує звичний набір органів керування: педаль акселератора, гальма та імітацію педалі зчеплення. Щоб рушити з місця, потрібно буде діяти так само, як у звичайному автомобілі з «механікою» - поступово відпускати зчеплення та додавати тягу.
При цьому Toyota вирішила відтворити не лише приємні сторони механічної коробки, а й характерні складнощі. Якщо водій неправильно працюватиме зі зчепленням або спробує рушити на занадто високій «передачі», електромобіль може імітувати зупинку двигуна. У такому випадку система обмежить подачу тяги, активує гальма та створить характерний ривок, знайомий новачкам, які тільки вчаться керувати автомобілем із механічною трансмісією.
Крім того, електромобіль зможе імітувати відкат назад на підйомі, якщо водій неправильно працює з педалями. Усе це не є технічною необхідністю, а створено виключно заради більш реалістичного досвіду керування.
Toyota не є першою компанією, яка намагається додати електромобілям більше емоцій. Деякі виробники вже використовують штучні звуки двигуна, віртуальні перемикання передач та спеціальні режими роботи електроприводу. Проте японська компанія пішла далі, вирішивши відтворити не тільки переваги, а й недоліки класичної механічної коробки.
Головна ідея технології полягає у тому, щоб зробити електромобілі цікавішими для водіїв, яким не вистачає взаємодії з автомобілем. Toyota фактично створює не нову трансмісію, а цифровий симулятор класичного водіння, де програмне забезпечення навмисно додає обмеження, яких у сучасних електрокарах зазвичай немає.