Китайський автогігант BYD розглядає можливість виходу у великий міжнародний автоспорт, включно з чемпіонатом «Формули-1» та гонками на витривалість, серед яких і легендарний марафон «24 години Ле-Мана». Як повідомляє агентство Bloomberg із посиланням на обізнані джерела, компанія вивчає різні сценарії участі у престижних серіях, розглядаючи автоспорт як інструмент для суттєвого посилення глобальної впізнаваності бренду.
За словами співрозмовників агентства, мова йде не про поодинокі демонстраційні виступи, а про потенційно повноцінну присутність у провідних чемпіонатах. Серед варіантів, які опрацьовує BYD, - як створення власної команди з нуля, так і можливе придбання вже існуючого колективу. Подібний підхід досить поширений у сучасній «Формулі-1», де повноцінний вхід у чемпіонат через купівлю команди часто виявляється простішим, ніж створення нового проєкту з нуля.
Інтерес BYD до автоспорту виглядає логічним на тлі стрімкого міжнародного зростання компанії. За останні роки виробник значно розширив присутність за межами внутрішнього ринку та активно просуває свої автомобілі у Європі, Латинській Америці та інших великих регіонах. У цьому контексті участь у глобально популярних автоперегонах може стати ефективним маркетинговим інструментом, здатним підсилити імідж бренду на нових ринках. При цьому співрозмовники Bloomberg підкреслюють, що жодного остаточного рішення наразі не ухвалено, і компанія ще може відмовитися від ідеї участі у будь-якій серії.
Одним із ключових факторів, який стимулює інтерес до автоспорту, є й технологічний вектор розвитку самих чемпіонатів. У провідних серіях дедалі більшу роль відіграють гібридні силові установки, що добре співвідноситься зі спеціалізацією BYD, яка є одним із найбільших у світі виробників електромобілів та гібридних автомобілів. Наприклад, у World Endurance Championship, до якого належить марафон «24 години Ле-Мана», вже активно використовуються гібридні технології. У «Формулі-1» також відбувається поступовий перехід до більш екологічних силових установок: з 2026 року серія запроваджує нові правила, що передбачають суттєве збільшення ролі електричної складової та підвищення ємності батарей.
Водночас потенційний вихід у «Формулу-1» пов'язаний із надзвичайно високими витратами. За оцінками інсайдерів, створення боліда, підготовка команди та участь у чемпіонаті можуть коштувати до 500 млн доларів США на сезон, не враховуючи тривалих переговорів із організаторами та складного процесу отримання дозволу на участь. Подібні проєкти зазвичай потребують кількох років підготовки ще до появи команди на стартовій решітці.
Якщо BYD все ж таки вирішить зробити цей крок, це стане рідкісним прикладом прямої участі китайського автовиробника у чемпіонаті, який історично контролюється переважно європейськими та американськими командами. Загалом китайські компанії лише епізодично проявляли активність у міжнародному автоспорті. Водночас окремі приклади все ж є: зокрема, Geely бере участь у міжнародних кузовних чемпіонатах через команду Cyan Racing, яка раніше була заводською командою Volvo, а компанія Nio у 2015 році здобула чемпіонський титул серед пілотів у першому сезоні електричної серії Formula E.
Участь у «Формулі-1» також могла б суттєво підвищити впізнаваність бренду BYD у Сполучених Штатах. Наразі компанія не продає там свої легкові автомобілі через високі торговельні бар'єри та обмежений доступ на ринок. Водночас популярність самої «Формули-1» у США останніми роками стрімко зростає. Значною мірою цьому сприяв успіх документального серіалу Formula 1: Drive to Survive, який вивів чемпіонат на нову аудиторію, а також збільшення кількості етапів на території країни.
Додатковий сигнал про відкритість до нових учасників надходить і від керівництва автоспортивного регулятора. Президент Міжнародної автомобільної федерації Мохаммед бен Сулайєм раніше заявляв, що поява китайського виробника у «Формулі-1» могла б стати логічним наступним кроком розвитку чемпіонату після приєднання нових брендів. У 2026 році до серії, наприклад, готується приєднатися Cadillac.
Популярність «Формули-1» поступово зростає і в самому Китаї. Після п'ятирічної перерви чемпіонат повернувся до Шанхаю у 2024 році, а у 2022-му на стартовій решітці вперше з'явився китайський пілот Чжоу Гуаньюй. Новий сезон чемпіонату стартував минулими вихідними в Мельбурні, а наступний етап має відбутися саме у Шанхаї.
Варто зазначити, що існуючі команди зазвичай досить обережно ставляться до появи нових учасників, адже кожна додаткова команда зменшує частку призових виплат для інших і може впливати на ринкову вартість колективів. Саме тому процес приєднання нових команд часто розтягується на роки. Наприклад, нинішній сезон став дебютним для проєкту Cadillac після тривалих переговорів із керівництвом чемпіонату.
Ще один можливий шлях входу у «Формулу-1» - придбання або інвестиції у вже існуючу команду. Подібну стратегію нещодавно реалізувала Audi, яка повністю взяла під контроль швейцарську компанію Sauber. Водночас повноцінні продажі команд трапляються нечасто. Наприклад, команда Aston Martin нещодавно продавала частку інвесторам після складного старту нового сезону, який супроводжувався технічними проблемами.